Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc, d’une couleur dorée discrète, de tous temps prisé dans les arts décoratifs.
Un éclat discret
D’une couleur douce, il peut être brillant, mat, patiné, satiné, texturé, en fonction de la finition réalisée par l’artisan. Il a de tous temps été considéré comme un matériau noble pour son doré naturel, chaud et non clinquant, en bijouterie, dans l’art religieux, en décoration, dans l’ameublement, en architecture. Les grandes maisons de mode le préfèrent à l’inox pour la même raison, sa couleur et son toucher chaleureux faisant de lui un représentant reconnu des valeurs artisanales.
Pour en savoir davantage sur le laiton dans l’Histoire, les arts décoratifs et l’industrie, voir l’article le laiton dans l’Histoire
Un métal durable
Dans ses usages bijoutiers, on exclue aujourd’hui toute présence de plomb, nickel et cadmium. Le laiton est insensible à la corrosion mais il a tendance à s’oxyder progressivement, ce qui lui confère au fil du temps une patine grisée. Sachez cependant que des solutions simples existent pour l’entretenir et lui redonner sa beauté initiale : voir comment entretenir un bijou en laiton.
Il est techniquement 100% recyclable et une filière de production s’est organisée pour exploiter cette qualité. Certaines sources à privilégier proposent du laiton recyclé à 90 %, ce qui non seulement épargne la matière première mais aussi limite la pollution de l ‘air, de l’eau et réduit la pression minière.
Un métal d’artisan
Physiquement plus dur que l’or et l’argent, le laiton est exigeant à travailler et requiert une patience accrue. Il constitue un compromis apprécié en bijouterie artisanale, car il offre à la fois accessibilité et un rendu noble qui permet l’expression artistique du créateur.
Pourquoi parler d’expression artistique ?
Parce qu’il existe bijou et bijou : bijou artisanal versus bijou fantaisie. Certains de ces derniers, quand ils sont en inox, peuvent être présentés comme artisanaux mais n’en sont pas, tout au moins au sens premier du terme. L’inox étant un métal très dur (plus dur encore que le laiton) , les artisans créateurs ne sont que rarement en capacité de le travailler de façon personnelle dans leur atelier (le découper, le modeler, le repercer, le braser, le texturer, etc …). Les bijoux « artisanaux en inox » peuvent bien sûr être beaux, on ne discute pas ici d’esthétique. Retenons simplement qu’ils sont souvent des assemblages créatifs d’éléments industriels achetés tout prêts et montés à l’atelier avec de simples pinces, sans le long travail du bocfil, des marteaux, des limes … et sans recours au technique et magique travail du feu que requiert la création 100% manuelle d’une pièce en laiton.
Le bijou en laiton est un passeur d’émotion. Car, pour modeste qu’il soit par rapport aux métaux précieux, il porte en lui comme eux, pour autant qu’ils soient tous réalisés 100 % à la main, la créativité, le savoir-faire, la patience et l’émotion de l’artisan.