L’histoire des arts décoratifs témoigne de la place du laiton dans l’artisanat d’art. Composé de cuivre et de zinc, d’une couleur dorée discrète, c’est un matériau qui séduit les créateurs de nombreux univers.
Une utilisation dans de nombreux domaines
Brillant, mat, patiné, satiné, texturé, selon la finition réalisée par l’artisan, le laiton dans l’artisanat d’art est considéré comme un matériau noble. Il a de tous temps été utilisé
- dans l’art religieux : châsses, reliquaires, candélabres, ostensoirs, trésors …
- en décoration : luminaires, encadrements de miroirs, poignées de portes, tringles …
- dans l’ameublement : boutons de tiroir, charnières, serrures, pieds de tables et guéridons …
- en architecture : cornières, rampes, robinetterie, grilles intérieures …
- pour la fabrication d’instruments de musique tels que saxophones, cors, trompettes,
- et également bijouterie artisanale.
- Les grandes maisons de mode le préfèrent à l’inox car il offre contrairement à ce dernier un doré naturel et un toucher chaleureux qui font de lui un représentant qualitatif des valeurs artisanales.
- Nombre de revues, marques et designeurs le mettent régulièrement à l’honneur en décoration, par exemple ici, dans la revue AD.
Un métal durable
Dans ses usages bijoutiers, on exclue aujourd’hui toute présence de plomb, nickel et cadmium. Le laiton est insensible à la corrosion mais il a tendance au ternissement, ce qui lui confère au fil du temps une patine plus éteinte. Certains l’apprécient voire la recherchent mais sachez cependant que des solutions simples existent pour l’entretenir et lui redonner sa beauté initiale si vous le souhaitez : voir comment entretenir un bijou en laiton.
Il est techniquement 100% recyclable et une filière de production s’est organisée pour exploiter cette qualité. Certaines sources à privilégier proposent du laiton recyclé à 90 %, ce qui non seulement épargne la matière première mais aussi limite la pollution de l ‘air, de l’eau et réduit la pression minière.
Un métal d’artisan
Physiquement plus dur que l’or et l’argent, le laiton est exigeant à travailler et requiert une patience accrue. Il constitue un compromis apprécié en bijouterie artisanale, car il offre à la fois accessibilité ( accessibilité relative car il est lié aux cours du cuivre, métal croissance historique), et un rendu noble qui permet l’expression artistique du créateur.
Pourquoi parler d’expression artistique ?
Parce qu’il existe bijou et bijou : bijou artisanal ou bijou fantaisie ? Certains bijoux fantaisie, quand ils sont en inox, peuvent être présentés comme artisanaux mais n’en sont pas forcément, du moins au sens premier du terme. L’inox étant un métal très dur (plus dur encore que le laiton) , les créateurs sont rarement en capacité de le travailler de façon personnelle dans leur atelier (le découper, le former, le repercer, le braser, le texturer, etc …). Retenons simplement que nombre de « bijoux artisanaux en inox » sont souvent des assemblages créatifs d’éléments industriels achetés tout prêts et montés avec de simples pinces à l’atelier, sans passer par le long travail préalable du bocfil, des marteaux, des limes … et sans recours au technique et magique travail du feu que requiert la création 100% manuelle d’une pièce en laiton.
Le bijou en laiton est un passeur d’émotion. Car, pour modeste qu’il soit par rapport aux bijoux en métaux précieux, il porte en lui comme eux la créativité, le savoir-faire, la patience et l’émotion de l’artisan.
